Redação Publicado em 16/07/2025, às 10h00
O estudo “Dieta suplementada com quiabo previne inflamação hipotalâmica em ratos obesos programados com superalimentação precoce” - publicado este mês na Brain Research, por pesquisadores da Universidade Federal do Mato Grosso, sugere que adicionar quiabo à dieta pode proteger contra problemas metabólicos de longo prazo causados pela superalimentação na infância. Em um modelo com ratos, a suplementação com quiabo preveniu a obesidade, o alto nível de açúcar no sangue e a inflamação cerebral associada à supernutrição na infância.
Muito consumido no Brasil, o quiabo é um vegetal rico em antioxidantes, fibras e compostos vegetais que se acredita terem benefícios anti-inflamatórios e metabólicos. Embora seja frequentemente consumido por seu valor nutricional, pesquisadores estão cada vez mais interessados em seu potencial para reduzir o risco de doenças crônicas. Os autores deste novo estudo se propuseram a testar se a inclusão de quiabo na dieta poderia proteger contra distúrbios metabólicos que se iniciam durante o desenvolvimento inicial.
Quando animais jovens ou humanos consomem mais calorias do que o necessário durante períodos críticos de desenvolvimento, podem apresentar alterações duradouras em seu metabolismo, composição corporal e vias de sinalização cerebral envolvidas na fome e no uso de energia. Uma consequência conhecida da superalimentação precoce é o desenvolvimento de obesidade e resistência à insulina na idade adulta. Os pesquisadores buscaram explorar se a suplementação da dieta com quiabo poderia prevenir esses resultados, melhorando a inflamação e restaurando o equilíbrio energético saudável no cérebro e no corpo.
Para testar essa ideia, os pesquisadores utilizaram um modelo bem estabelecido de superalimentação precoce em ratos. Logo após o nascimento, algumas ninhadas foram reduzidas a apenas três filhotes por mãe, garantindo que cada recém-nascido tivesse mais acesso ao leite e ganhasse peso mais rapidamente. Essa condição de ninhada pequena é conhecida por simular a supernutrição precoce. Um grupo separado de ninhadas foi mantido com a dieta típica de oito filhotes por mãe, servindo como grupo controle de ninhada normal.
Com três semanas de idade, todos os ratos foram desmamados e alocados a uma de duas dietas: uma padrão para roedores ou a mesma dieta suplementada com 1,5% de quiabo. Isso produziu quatro grupos no total: ratos de ninhada normal com dieta padrão, ratos de ninhada normal com dieta de quiabo, ratos de ninhada pequena com dieta padrão e ratos de ninhada pequena com dieta de quiabo. Os animais continuaram com essas dietas até atingirem a idade adulta, aos 100 dias de idade.
Ao longo do estudo, os pesquisadores monitoraram o peso corporal, o consumo de alimentos e água, os níveis de açúcar no sangue, o acúmulo de gordura e a massa muscular. Eles também mediram a sensibilidade à insulina no corpo e no cérebro e examinaram os níveis de moléculas relacionadas à inflamação no hipotálamo, uma região do cérebro que regula o apetite e o equilíbrio energético.
Como esperado, os ratos de ninhada pequena que receberam a dieta padrão tornaram-se obesos e apresentaram múltiplos sinais de disfunção metabólica. Esses ratos comeram mais, apresentaram níveis mais elevados de açúcar no sangue e gordura e ganharam mais massa gorda em comparação com seus pares de ninhada normal. Eles também apresentaram tolerância à glicose prejudicada e sinais de resistência à insulina. Além disso, esses animais apresentaram níveis elevados de moléculas inflamatórias — como fator de necrose tumoral alfa, interleucina-6 e interleucina-1 beta — no hipotálamo. Sabe-se que essas moléculas interferem na sinalização da insulina e promovem ganho de peso e doenças metabólicas.
Os ratos que foram superalimentados no início da vida, mas receberam a dieta suplementada com quiabo, apresentaram um perfil muito diferente. Apesar de apresentarem o mesmo histórico nutricional inicial, evitaram o aumento de açúcar no sangue, triglicerídeos e colesterol observado em seus pares alimentados com dieta padrão. Sua massa gorda total foi reduzida e sua massa muscular melhorou. Eles também apresentaram melhores resultados em um teste de tolerância à glicose, sugerindo melhor controle do açúcar no sangue.
Importante destacar que seus cérebros apresentaram níveis mais baixos de marcadores inflamatórios e responderam à insulina administrada diretamente no cérebro — algo que os ratos superalimentados com uma dieta padrão não conseguiram fazer. Essa melhora na sensibilidade à insulina no cérebro foi associada à redução da ingestão alimentar.
Os ratos dos grupos de ninhadas normais, independentemente de terem recebido ou não a dieta de quiabo, não apresentaram diferenças significativas em peso, gordura, glicose ou inflamação, sugerindo que o quiabo não produziu grandes alterações em animais saudáveis, mas auxiliou especificamente aqueles com comprometimento metabólico.
Os pesquisadores acreditam que compostos encontrados no quiabo — como catequinas, quercetina e outros fenólicos — podem ajudar a explicar os benefícios observados. Essas substâncias vegetais são conhecidas por suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, e pesquisas anteriores sugeriram que elas podem melhorar a sinalização da insulina e reduzir os níveis de açúcar no sangue. Embora os mecanismos exatos ainda não estejam claros, os resultados corroboram a ideia de que alimentos funcionais como o quiabo podem influenciar a saúde a longo prazo quando introduzidos na infância.
Este estudo contribui para a crescente evidência de que a dieta na infância tem consequências duradouras para a saúde e que certos alimentos podem oferecer efeitos protetores. As descobertas são especialmente relevantes, considerando o aumento das taxas de obesidade infantil em todo o mundo e a dificuldade de reverter seus efeitos na idade adulta. Embora este experimento tenha sido conduzido em ratos e possa não se aplicar diretamente a humanos, ele levanta a possibilidade de que intervenções dietéticas precoces com compostos à base de plantas possam ajudar a prevenir ou controlar distúrbios metabólicos.
No entanto, os autores reconhecem algumas limitações. Eles não examinaram a produção de insulina ou os níveis hormonais no pâncreas, o que teria fornecido mais informações sobre como o quiabo afeta a regulação da insulina. Eles também não estudaram se o quiabo influencia diretamente a sinalização da leptina, outro importante regulador do equilíbrio energético. Mais pesquisas são necessárias para esclarecer como compostos específicos do quiabo interagem com as vias metabólicas e se efeitos semelhantes podem ser observados em populações humanas.
O estudo, no entanto, fornece evidências do potencial do quiabo como suplemento alimentar para reduzir os danos a longo prazo da supernutrição precoce. Ao melhorar a sensibilidade à insulina periférica e cerebral, reduzir a inflamação e restaurar uma composição corporal mais saudável, o quiabo pode servir como um componente útil de estratégias não medicamentosas para combater a obesidade e seus riscos à saúde associados. Estudos futuros em humanos serão necessários para determinar se efeitos semelhantes podem ser alcançados e se intervenções à base de quiabo podem se tornar parte de abordagens mais amplas de saúde pública para melhorar a saúde metabólica ao longo da vida.
Fonte: PsyPost
