Todo início de ano, milhares de pessoas estabelecem metas para si mesmas, como emagrecer alguns quilos ou ganhar músculos. Algumas dessas resoluções duram poucas semanas, enquanto outras sobrevivem por alguns meses.
Se você abandonou de vez a academia ou a dieta neste inverno, saiba que não está só. Manter a força de vontade para seguir um objetivo de longo prazo é um desafio tão comum, que uma equipe de pesquisadores decidiu estudar o que separa o sucesso do fracasso.
Para isso, Kaitlin Woolley, da Universidade Cornell (EUA), Ayelet Fishbach, da Universidade de Chicago (EUA), e Laura Giurge, da London School of Economics (Reino Unido), realizaram uma série de experimentos.
A conclusão dos estudos, publicada recentemente no periódico Psychological Science, pode ser traduzida como um conselho valioso para todos nós: para atingir metas de longo prazo, é preciso encontrar prazer no processo, em vez de focar apenas na importância do resultado.
Antes de tudo, a equipe decidiu se concentrar em dois tipos de motivação: a extrínseca e a intrínseca.
A motivação extrínseca é o impulso para perseguir algo a fim de obter um resultado específico importante, como praticar exercícios para evitar o risco de sofrer um infarto no futuro. Em geral, isso envolve arcar com custos de curto prazo para conseguir uma recompensa maior e futura.
Em contraste, a motivação intrínseca é a experiência de perseguir um objetivo como um fim em si mesmo, porque algo é inerentemente agradável ou envolvente. Por exemplo: um corredor intrinsecamente motivado simplesmente aprecia o ato de correr.
As pessoas frequentemente estabelecem metas por razões extrínsecas, como seguir uma dieta para perder 10 quilos, ou seguir um programa de musculação para ganhar certa proporção de massa magra e perder gordura. Imaginar-se com o corpo mais magro ou definido deveria ser o suficiente para garantir a motivação para comer melhor e se exercitar, certo?
Mas a equipe de pesquisa levantou a hipótese oposta. Eles propuseram que, como os benefícios das metas extrínsecas costumam ser postergados, elas perdem força com o tempo. Já as recompensas imediatas, como o prazer proporcionado pela motivação intrínseca, podem ser um motor mais poderoso para o esforço sustentado a longo prazo.
O primeiro estudo acompanhou 2.000 adultos norte-americanos ao longo de um ano inteiro. Todos os participantes haviam estabelecido uma resolução de Ano Novo e foram solicitados a relatar sua motivação intrínseca e extrínseca para persegui-la.
A motivação intrínseca foi mensurada por meio de perguntas sobre o quão agradável ou envolvente a atividade era, enquanto a motivação extrínseca refletia percepções de utilidade e importância a longo prazo.
Essas avaliações foram coletadas em quatro momentos ao longo do ano. Os participantes também avaliaram seu sucesso em manter a resolução e relataram se a haviam mantido, abandonado ou concluído.
Os tipos mais comuns de resolução incluíam saúde física (quase 40%), metas financeiras e consumo saudável. Notavelmente, os participantes eram, em geral, mais motivados extrinsecamente do que intrinsecamente, sugerindo que a maioria das resoluções era definida para ganhos a longo prazo, em vez de prazer a curto prazo.
Apesar de terem sido definidas por razões extrínsecas, as resoluções que as pessoas foram capazes de manter foram aquelas que eram prazerosas de perseguir.
Ao longo do ano, níveis mais altos de motivação intrínseca previram maior sucesso autorrelatado e maior probabilidade de concluir a resolução. Em contraste, a motivação extrínseca não previu significativamente a adesão ou a conclusão.
Os resultados permaneceram consistentes mesmo quando se levou em conta a facilidade ou a duração esperadas pelos participantes para suas resoluções. Além disso, os resultados se mantiveram em diversas abordagens estatísticas e verificações de robustez.
Um ponto curioso, segundo os pesquisadores, é que as pessoas subestimavam a importância da motivação intrínseca. Em pesquisas de acompanhamento, a maioria dos participantes acreditava que fatores extrínsecos, como utilidade ou importância da meta a longo prazo, seriam mais eficazes na previsão de se eles ou outros se manteriam fiéis a uma resolução.
Esse erro de julgamento pode explicar por que as pessoas tendem a selecionar objetivos com motivação extrínseca, que são mais difíceis de manter. Ou, talvez, desprezar metas que envolvem prazer, por achar que são menos importantes.
Em seu segundo estudo, os pesquisadores buscaram testar se os resultados do primeiro experimento seriam generalizáveis para uma população não ocidental. Eles recrutaram 500 adultos na China que haviam estabelecido metas para o Ano Novo Lunar recentemente. Os participantes relataram suas motivações intrínsecas e extrínsecas para perseguir as metas. resolução e, um mês depois, indicaram o sucesso em mantê-la.
Em comparação com a amostra dos EUA, os participantes chineses eram mais propensos a definir metas profissionais ou relacionadas à aprendizagem. Embora suas metas também tendessem a ser mais motivadas extrinsecamente do que intrinsecamente, a distribuição relativa permitiu comparações transculturais.
Assim como na amostra dos EUA, a motivação intrínseca previu significativamente se os participantes chineses se manteriam fiéis às suas metas após um mês. A motivação extrínseca não previu a adesão. Essa replicação sugere que a influência do prazer não se limita aos contextos ocidentais.
O terceiro estudo se concentrou em participantes que haviam estabelecido a meta de caminhar mais. Os pesquisadores recrutaram 439 pessoas que monitoraram seus passos usando um aplicativo de smartphone.
Os participantes enviaram suas contagens diárias de passos por 14 dias e relataram o quanto gostavam de caminhar (motivação intrínseca) versus o quão importante ou útil acreditavam que era (motivação extrínseca).
Os pesquisadores descobriram que a motivação intrínseca previu significativamente quantos passos as pessoas davam em média por dia. Aqueles que acharam a caminhada agradável caminharam cerca de 1.250 passos a mais por dia do que aqueles que eram menos motivados intrinsecamente. Em contraste, a motivação extrínseca não apresentou efeito estatisticamente significativo.
Finalmente, o quarto estudo testou se o aumento da motivação intrínseca poderia melhorar ativamente o engajamento com um novo comportamento de saúde. Os participantes foram solicitados a baixar um aplicativo móvel que escaneia produtos alimentícios e cosméticos para avaliar seu impacto na saúde.
Antes de usar o aplicativo, os participantes foram aleatoriamente designados para um de dois grupos: um que classificou o aplicativo como divertido e surpreendente (motivação intrínseca) e outro que o descreveu como informativo e útil (motivação extrínseca). O uso do aplicativo foi então monitorado por um período de 24 horas. A amostra final incluiu 763 indivíduos.
Os participantes do grupo de motivação intrínseca escanearam significativamente mais produtos com o aplicativo — em média, mais de 25% a mais — do que aqueles do grupo de motivação extrínseca. Esses resultados sugerem que enquadrar uma tarefa como prazerosa pode aumentar causalmente o engajamento, mesmo para comportamentos relacionados à saúde que frequentemente são enquadrados em termos de utilidade ou recompensas futuras.
"As pessoas definem metas extrínsecas – metas que são úteis ou importantes a longo prazo", afirma Kaitlin Woolley. "Mas elas são mais propensas a se ater a metas que são intrinsecamente motivadoras – aquelas que buscam como um fim em si mesmas, muitas vezes porque oferecem interesse e prazer no momento."
Em outras palavras, as pessoas são mais propensas a abandonar metas que não têm motivação intrínseca. Mas, ao definirem seus objetivos, não estão focadas naquilo que é intrinsecamente motivante.
Em geral, as pessoas acreditam que o comprometimento de longo prazo é alimentado pela promessa de recompensas futuras, mas o trabalho sugere que o prazer e a satisfação imediata desempenham um papel mais importante na sustentação do esforço.
Isso significa que você deve abandonar metas extrínsecas? Nada disso! A recomendação dos pesquisadores é continuar a estabelecer objetivos que parecem importantes. No entanto, o segredo para ter sucesso é buscar maneiras de tornar o processo mais prazeroso.
Assim, se você precisa emagrecer alguns quilos, deve se concentrar em seguir um cardápio saudável e menos calórico, sim, mas que seja gostoso. E quem precisa se exercitar deve escolher uma atividade física divertida, ou pelo menos intercalar a parte mais chata do treino com algo prazeroso. Adaptações desse tipo podem ajudar você a se manter fiel às metas mais importantes para a sua vida a longo prazo.
Referência:
“Adherence to Personal Resolutions Across Time, Culture, and Goal Domains”. Kaitlin Woolley, Laura M. Giurge e Ayelet Fishbach. Psychological Science (2025).
Tatiana Pronin
Jornalista e editora do site Doutor Jairo, cobre ciência e saúde há mais de 20 anos, com forte interesse em saúde mental e ciências do comportamento. Vive em NY. Twitter: @tatianapronin
