Redação Publicado em 06/08/2025, às 10h00
Pessoas costumam dizer que desejam parceiros de longo prazo que sejam gentis, confiáveis e que ofereçam apoio emocional. Mas, apesar dessas intenções, muitas ainda atribuem uma importância surpreendente à atratividade física — mesmo quando buscam relacionamentos sérios. Um novo estudo publicado no Journal of Experimental Social Psychology lança luz sobre essa aparente contradição ao identificar um fator psicológico fundamental por trás dessas preferências: o desejo sexual.
Pesquisadores descobriram que as pessoas eram mais propensas a priorizar a atratividade física em um parceiro de longo prazo quando sentiam desejo sexual elevado. A ligação se manteve entre gêneros e diferenças individuais e pareceu ser impulsionada tanto pelo nível geral de desejo sexual de uma pessoa quanto pelo fato de esse desejo ter sido ativado naquele momento.
As descobertas acrescentam uma nova dimensão a décadas de pesquisa em psicologia evolucionista, que há muito tempo sugere que as pessoas preferem parceiros atraentes porque a beleza sinaliza características como fertilidade e aptidão genética. Mas, embora essas teorias expliquem as vantagens evolutivas a longo prazo de acasalar com parceiros atraentes, raramente abordam o que leva as pessoas a buscar essas características em tempo real. A pesquisa atual preenche essa lacuna ao mostrar como as flutuações no desejo sexual podem alterar as prioridades românticas das pessoas.
O estudo foi liderado pela psicóloga Sierra Peters e colegas do Rhodes College, nos Estados Unidos. Os pesquisadores estavam interessados em ir além das explicações estáticas sobre as preferências por parceiros, que frequentemente se baseiam em amplas diferenças sexuais ou tendências culturais. Eles queriam explorar as motivações instantâneas que moldam a forma como as pessoas avaliam potenciais parceiros — particularmente no contexto de relacionamentos de longo prazo.
Sierra Peters, que também é professora de Psicologia, comentou que sempre se interessou pelas características que as pessoas desejam em parceiros românticos e por quê:
“Há muitas pesquisas mostrando que as pessoas desejam parceiros atraentes para o longo prazo (especialmente homens), mas o porquê não foi tão amplamente estudado. Em um nível fundamental, a atratividade sinaliza qualidades desejáveis como saúde, fertilidade e potencial reprodutivo.”
Ela conta que estava interessada no que acontece em um nível afetivo e motivacional muito próximo que leva pessoas a selecionar parceiros atraentes — ou seja, o que sentem e o que as leva a essas escolhas. No primeiro dos três estudos, foram entrevistados 554 adultos sobre suas preferências românticas; a eles foi solicitado atribuir um número limitado de pontos a diferentes qualidades que poderiam desejar em um cônjuge ideal, incluindo atratividade, criatividade, vivacidade, comprometimento e status social. Também responderam a medidas de desejo sexual e sociossexualidade - diferença individual na disposição para se envolver em sexo sem um relacionamento emocional ou compromisso, um traço de personalidade que reflete a abertura de uma pessoa ao sexo casual.
Como esperado, os homens eram mais propensos do que as mulheres a priorizar a atratividade física em um parceiro de longo prazo. Mas, o mais importante, os pesquisadores descobriram que grande parte dessa diferença entre os sexos poderia ser explicada por diferenças no desejo sexual. Os homens relataram níveis mais altos de desejo sexual do que as mulheres, em média, e aqueles com desejo sexual mais forte — independentemente do gênero — tendiam a atribuir mais valor à atratividade física. Esse padrão se manteve mesmo após o controle da sociossexualidade e do status de relacionamento, sugerindo que o desejo sexual desempenha um papel central na formação das preferências de parceiros das pessoas.
Para testar se a ativação do desejo sexual poderia mudar as prioridades das pessoas naquele momento, o segundo estudo utilizou um delineamento experimental. Mais de 1.000 participantes de graduação foram aleatoriamente designados para relembrar e escrever sobre uma ocasião em que sentiram forte atração sexual ou, em um contexto de controle, uma ocasião em que se sentiram felizes e excitados. Em seguida, os participantes realizaram a mesma tarefa usada no primeiro estudo.
Aqueles estimulados pelo desejo sexual atribuíram significativamente mais pontos à atratividade física em um parceiro de longo prazo em comparação com aqueles no grupo de controle. Esse efeito foi encontrado tanto em homens quanto em mulheres. Curiosamente, as mulheres no grupo de controle não priorizaram a atratividade acima dos níveis de acaso, mas uma vez que o desejo sexual foi ativado, suas preferências se assemelharam bastante às dos homens. Os pesquisadores também confirmaram que a tarefa de estimulação aumentou com sucesso os sentimentos atuais de desejo sexual dos participantes, sugerindo que as mudanças nas preferências por parceiros não se deviam a efeitos de humor não relacionados.
“Quando as pessoas sentem desejo sexual — seja ele ativado crônica ou agudamente em um determinado momento — elas priorizam a atratividade física de potenciais parceiros românticos”, disse Sierra Peters ao PsyPost. “Isso ocorre tanto em homens quanto em mulheres, e significa que, em situações ou momentos em que as mulheres sentem mais desejo sexual do que o normal, sua preferência por atratividade se assemelhará mais à dos homens, em média”, acrescentou.
No terceiro e último estudo, os pesquisadores tentaram a abordagem oposta. Em vez de ativar o desejo sexual, tentaram suprimir sua relevância pedindo a 469 participantes que imaginassem que seu parceiro de longa data não seria um parceiro sexual. Eles foram instruídos a presumir que o sexo fora do relacionamento era cultural e emocionalmente inofensivo e aceito. Nessas condições, os participantes completaram novamente a tarefa.
Como previsto, a remoção da relevância do desejo sexual levou a uma redução na prioridade que os participantes davam à atratividade física. Em comparação com um grupo de controle, os participantes na condição "sem sexo" atribuíram menos pontos à atratividade e mais a outras características, como status e comprometimento. Os resultados sugerem que, quando o desejo sexual não faz parte da equação, as pessoas dão menos ênfase à beleza em seus parceiros ideais de longo prazo.
Juntos, os três estudos mostram que o desejo sexual — tanto crônico quanto situacional — pode influenciar a importância que as pessoas atribuem à atratividade física em relacionamentos de longo prazo. Essa influência parece operar em todos os gêneros e diferenças de personalidade individuais, destacando o papel da motivação sexual na formação da tomada de decisões românticas.
Segundo os pesquisadores, este estudo está entre os primeiros a demonstrar que as preferências por parceiros podem variar dinamicamente entre situações; neste caso, de acordo com a intensidade do desejo sexual que uma pessoa sente no momento. Essas descobertas contrastam com as perspectivas evolucionárias tradicionais, que frequentemente retratam tais preferências como relativamente invariáveis entre as situações.
A pesquisa apresenta limitações. Os estudos se basearam em preferências autorrelatadas usando cenários hipotéticos, que podem não refletir perfeitamente como as pessoas escolhem parceiros na vida real. As respostas das pessoas também podem ser influenciadas por normas sociais ou preconceitos pessoais. Os pesquisadores reconhecem que o desejo sexual é provavelmente apenas uma das várias forças que moldam as preferências por parceiros. Expectativas culturais, aprendizado social e outras motivações psicológicas também podem contribuir para a forma como as pessoas avaliam potenciais parceiros.
Estudos futuros podem explorar como as preferências por atratividade mudam ao longo do tempo em relacionamentos reais e se outras motivações, como a parentalidade ou o vínculo emocional, moldam de forma semelhante a seleção de parceiros. Os pesquisadores também observaram o potencial do uso de medidas implícitas para estudar as preferências por parceiros, o que poderia contornar algumas das limitações dos dados autorrelatados.
Olhando para o futuro, os pesquisadores afirmaram que gostariam de examinar a variabilidade situacional das preferências de outros parceiros e os mecanismos afetivos e motivacionais que as impulsionam.
Fonte: PsyPost
