Natureza e exercício: entenda por que essa combinação é perfeita

Uma hora de caminhada rápida no parque ou na praia reduz os hormônios do estresse, melhora o humor e torna o exercício mais agradável. É o que mostra um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, e da Universidade de Verona, na Itália.

O experimento contou com 25 jovens, que tiveram que caminhar no mesmo ritmo em três ambientes diferentes: uma área natural, uma rota urbana e numa academia. Os detalhes do estudo podem ser encontrados no periódico Psychology of Sport and Exercise.

Após cada caminhada, seu humor, níveis de estresse e esforço físico foram medidos. Os resultados foram claros, de acordo com o pesquisador Stefano De Dominicis, professor associado do Departamento de Nutrição, Exercício e Esportes da Universidade de Copenhague:

Os participantes se sentiram significativamente mais relaxados e apresentaram níveis mais baixos do hormônio do estresse, o cortisol, após caminharem na natureza. Ao mesmo tempo, relataram maior alegria e menos fadiga."

Medições e relatos

O estudo está entre os primeiros trabalhos do tipo a combinar medições fisiológicas com as próprias experiências dos participantes em ambientes verdes, urbanos e internos, e a examinar a conexão entre ambos.

Não é novidade nem surpreendente que a natureza seja benéfica para a nossa saúde. Mas, segundo os autores, há uma escassez de pesquisas que examinem os efeitos mentais e físicos do exercício na natureza em comparação com aquele que é feito na academia ou num ambiente urbano.

“Nosso estudo mostra que a natureza é superior aos outros dois ambientes em diversas áreas", afirma o professor.

Nosso cérebro ama a natureza

Os participantes classificaram a natureza como claramente a mais revigorante e experimentaram mais emoções positivas – como alegria, satisfação e otimismo – do que em ambientes urbanos e internos.

Ao mesmo tempo, emoções negativas como ansiedade, irritação e tédio foram significativamente menores na natureza. Por exemplo, a sensação de tédio aumentou após uma caminhada em ambientes fechados, enquanto diminuiu na natureza. A experiência de calma também foi maior na natureza, enquanto diminuiu principalmente em ambientes fechados.

O pesquisador explica que nós, seres humanos, passamos boa parte da nossa evolução em contato com a natureza. Por isso, não é surpreendente que a gente se sinta melhor nesse ambiente.

Vontade de continuar e de repetir

Outro detalhe importante é que os participantes demonstraram um desejo significativamente maior de repetir a atividade na natureza. A intenção de continuar com o exercício também foi completamente diferente da que tinham na cidade e em ambientes fechados.

"Os números mostram que a natureza não apenas melhora o humor a curto prazo, como também reduz sentimentos negativos e aumenta a motivação para continuar fisicamente ativo", conclui o pesquisador.

Calma e recuperação

As medições fisiológicas corroboraram a experiência dos participantes de se exercitarem na natureza. Entre outras coisas, os pesquisadores observaram que a frequência cardíaca dos participantes caiu mais rapidamente após uma caminhada em ambiente natural.

Ao mesmo tempo, a variabilidade da frequência cardíaca, que mostra o quão bem o corpo ativa o sistema nervoso parassimpático, que promove a calma e a recuperação. Essa ativação foi de 20% a 30% maior na natureza do que durante a caminhada em ambientes fechados.

Pelo menos uma vez por semana

No entanto, o pesquisador enfatiza que também há muitos benefícios em se exercitar em ambientes fechados. Por exemplo, o elemento social de praticar um esporte em equipe ou uma conversa informal na academia.

No entanto, ele acredita que faz sentido incorporar exercícios ao ar livre ao seu programa semanal de exercícios:

Os benefícios mentais e físicos parecem ser significativamente maiores quando se exercita na natureza, então as pessoas podem se beneficiar muito substituindo apenas um de seus treinos semanais em ambientes fechados por 30 minutos de exercícios em ambientes verdes”.