Uma dieta mediterrânea, rica em vegetais, frutas e peixes, pode ajudar a reduzir ou evitar os sintomas do transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), de acordo com uma pesquisa publicada esta semana na revista Nature Mental Health.
As descobertas baseiam-se em dados de pacientes de dois estudos — um em 2008 e outro em 2013 — que envolveram dezenas de milhares de participantes do sexo feminino. Elas tiveram informações sobre saúde mental e hábitos alimentares registradas, bem como amostras de fezes analisadas.
As descobertas podem ajudar a orientar recomendações dietéticas para pessoas vulneráveis ao TEPT, como indivíduos que enfrentam guerras ou outras situações de violência.
Para o estudo mais recente, pesquisadores do Hospital Brigham and Women e da Escola de Saúde Pública Harvard T.H. Chan selecionaram 191 mulheres: 44 com sintomas de TEPT, 119 que haviam experimentado trauma, mas sem sintomas de TEPT, e 28 que não haviam experimentado nenhum dos dois.
No geral, as mulheres que seguiram uma dieta mediterrânea — que inclui frutas frescas, vegetais, nozes, sementes, azeite de oliva e peixes — experimentaram menos sintomas de TEPT. Alimentos à base de plantas, em particular, tiveram uma associação negativa com os sintomas, enquanto carnes vermelhas e processadas tiveram uma associação positiva com os sintomas de TEPT.
Aproximadamente 4% da população mundial desenvolve o TEPT em algum momento da vida. Muita gente é exposta a traumas, mas apenas uma pequena porcentagem desenvolve o transtorno. A hipótese dos pesquisadores é que a dieta e o microbioma intestinal, ou seja, as bactérias que habitam o intestino, podem ser uma parte importante da explicação.
Problemas relativos à saúde intestinal têm sido associados a várias doenças mentais, incluindo ansiedade e depressão. O TEPT, em particular, tem sido associado à desregulação em circuitos cerebrais que gerenciam respostas ao estresse e ao medo. Estudos indicam, por exemplo, que pessoas com TEPT têm amígdalas hiperativas, que são uma região do cérebro que ajuda a processar emoções. E alguns trabalhos também sugerem que o microbioma intestinal influencia tanto o desenvolvimento quanto as respostas da amígdala.
Vários componentes da dieta mediterrânea — como fibras e ácidos graxos ômega-3 — são conhecidos por apoiar a saúde intestinal, o que, por sua vez, pode influenciar a função cerebral.
Outro caminho possível para essa conexão é que a dieta mediterrânea teria efeito anti-inflamatório, e a inflamação também é um fator de risco para a depressão e, possivelmente, para o TEPT.
A dieta mediterrânea elimina alimentos processados com muito açúcar e gorduras saturadas ou trans, que podem ser altamente inflamatórios. O intestino humano é semi-permeável, e os pesquisadores suspeitam que alimentos processados podem aumentar a sua permeabilidade, o que permite que as bactérias intestinais entrem na corrente sanguínea. Esse processo gera inflamação que pode se espalhar do sangue para o sistema nervoso central e influenciar amplamente a função cerebral.
Assim, é possível que qualquer dieta rica em fibras, frutas frescas, vegetais e gorduras e proteínas à base de plantas tenha esse efeito positivo sobre o cérebro. De qualquer forma, mais estudos são necessários para confirmar a utilidade da dieta mediterrânea, ou de qualquer outra dieta, no tratamento do TEPT.
Um outro estudo publicado este mês, na JAMA Network Open, mostrou que a dieta mediterrânea foi capaz não apenas de reduzir o risco de doença cardiovascular, mas também de melhorar a massa muscular e reduzir a gordura corporal (especialmente na barriga) de pessoas na meia-idade ou idosas.
O trabalho contou com 1.521 indivíduos, separados em dois grupos. Um deles seguiu a dieta mediterrânea com restrição calórica e praticou atividade física. O outro grupo apenas seguiu a dieta, sem restringir calorias ou fazer mais exercícios. Após três anos, os integrantes do primeiro grupo observaram redução significativa na gordura visceral (que se acumula na barriga e no tronco), bem como melhora na proporção de massa magra.
Tatiana Pronin
Jornalista e editora do site Doutor Jairo, cobre ciência e saúde há mais de 20 anos, com forte interesse em saúde mental e ciências do comportamento. Vive em NY e é membro da Association of Health Care Journalists. Twitter: @tatianapronin
