Redação Publicado em 04/08/2022, às 12h00
Amigos felinos são conhecidos por serem o antídoto perfeito quando você está se sentindo para baixo ou estressado, com carícias, aconchego e ronrons suaves ajudando a devolver sorrisos aos rostos. Como tal, não é surpresa que mais de 45 milhões de lares nos EUA sejam o lar de pelo menos um gatinho. Aqui no Brasil, são 30 milhões de casas com felinos, sendo que o gato já é chamado de “pet do futuro”, pois, segundo pesquisas, ultrapassarão os cachorros que hoje são maioria.
No entanto, ter um gato por perto nem sempre é fácil para alguns. Ter animais de estimação também tem sido associado a um aumento nos sintomas de ansiedade e depressão. As pesquisas científicas sobre os efeitos dos gatos em nosso bem-estar mental são mistas.
“Ter um gato mostrou ter um impacto positivo na saúde mental, depressão e ansiedade, por muitas razões e de muitas maneiras”, diz a terapeuta licenciada de casamento e família Cassandra Fallon, diretora da clínica regional da Thriveworks no Colorado, à Psych Central.
Um estudo menor, de 2017, descobriu que os tutores de gatos relataram sentimentos de depressão significativamente menores do que de cães, e outras pesquisas abaixo exploram como os gatos podem influenciar sintomas específicos. Por exemplo, a solidão é um sintoma-chave da depressão, e sentir-se solitário também tem sido associado ao desenvolvimento da doença.
No entanto, ter um gato pode ajudar a combater isso “dando aos humanos uma sensação de que são necessários e proporcionando companhia”, explica Jamie Whittenburg, veterinária do site Cat World e diretora do Kingsgate Animal Hospital no Texas. Um estudo de 2006 descobriu que mulheres solteiras (em comparação com aquelas que vivem com um parceiro ou filhos) que tinham um animal de estimação eram menos propensas a apresentar sintomas depressivos.
A posse de animais de estimação também foi encontrada para aliviar a depressão depois de perder um ente querido. Pesquisadores, em 2013, vincularam depressão com pressão alta. No entanto, “ter a capacidade de interagir com gatos demonstrou diminuir a pressão arterial”, diz Janet, especialista em comportamento de gatos certificada no Canadá e especialista do site Cat World.
Mas não são apenas os sintomas de depressão que os gatos podem ajudar a aliviar: nossos amigos felinos também podem ajudar a diminuir os sentimentos de ansiedade. Pesquisadores, em 2008, descobriram que 44% dos tutores de gatos obtiveram “uma sensação de segurança” de seus felinos. Em comparação com pessoas sem animais de estimação, outros pesquisadores descobriram que aqueles com amigos peludos relataram menos ansiedade. Estudos também descobriram que gatos (e animais em geral) são benéficos na redução da ansiedade entre crianças com autismo e estudantes.
A influência calmante dos gatos pode resultar de um efeito fisiológico, afirma Jamie: “Acariciar ou abraçar seu gato pode reduzir os níveis de cortisol, o hormônio do estresse, em seu corpo. Isso leva a sentimentos de calma e felicidade, diminuição da frequência cardíaca e da pressão arterial e um alívio da ansiedade”.
Além disso, acrescenta Janet, estar perto de um gato pode ajudar a afastar nossos pensamentos negativos. “O toque físico e ter um gato para cuidar nos ajuda a focar em uma imagem maior do que a de nossos desafios internos.”
Confira:
Embora todas essas evidências pareçam ótimas, há pesquisas indicando que possuir um gato – ou animais de estimação em geral – não tem efeito sobre a depressão ou a ansiedade. Para alguns, pode até piorar os sintomas de saúde mental. Um estudo de 2020, com adultos com 50 anos ou mais, não encontrou diferença nos sintomas depressivos entre os que tinham e os que possuíam um animal de estimação.
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Enquanto isso, ter altos níveis de apego a um animal de estimação aumentou os sintomas de depressão e solidão mostrou um estudo de 2010. Pesquisadores da Nova Zelândia viram que aquelas pessoas que moram sozinhas com animais de estimação “eram mais propensas a relatar diagnósticos de depressão e ansiedade”.
Dois estudos japoneses separados também exploraram a influência da posse de gatos em adolescentes e grávidas, respectivamente. Ambos descobriram que aqueles com gatos tinham pior saúde mental. Embora as razões não sejam claras, os pesquisadores sugeriram que pode ser devido aos tutores de gatos estarem associados a níveis mais baixos de autoestima e
ficarem menos tempo ao ar livre e sem fazer atividade física (em comparação com aqueles com cães).
Quando se trata de ansiedade, os sintomas também podem ser exacerbados por comportamentos e atividades associados à posse. Especialmente se você for um novo tutor, “pode ser um desafio”, diz Janet. “Não saber cuidar das necessidades básicas pode gerar preocupação e ansiedade em fazer qualquer coisa que possa prejudicá-los”. Outros fatores também podem causar ou aumentar a ansiedade. Janet explica que alguns estressores podem incluir: treinamento, problemas de comportamento, problemas com a caixa de areia, preocupações médicas, cuidar do gato se você tiver que estar longe de casa e responsabilidades financeiras.
Não são apenas as pessoas que sofrem trauma, depressão e ansiedade: os animais também podem ter. Por exemplo, os felinos podem desenvolver ansiedade de separação e sentir maior estresse quando longe do tutor. Além disso, como criaturas intuitivas, “os gatos são sensíveis às emoções e sentimentos de seus tutores”, observa Jamie, e podem “sentir essas emoções e podem ficar ansiosos”.
De acordo com Janet, os sinais de ansiedade do gato incluem: agressão, mudanças nos padrões de sono, perda de apetite e de peso, escondendo ou tentando escapar, aumento de miados ou outras vocalizações, mudar o andar ou dificuldade para relaxar e aumento da higiene. “Qualquer um desses sinais deve levar a uma visita ao seu veterinário”, acrescenta Whittenburg.
Se você sofre de depressão, no entanto, não precisa se preocupar em “passar” os sintomas para o seu felino.
“É minha opinião que a depressão não é contagiosa, e um tutor clinicamente deprimido não representa um perigo para a saúde mental de seu gato, desde que possa cuidar adequadamente dele. Eu não acho que um ciclo será estabelecido entre o animal de estimação e o tutor”, diz Whittenburg.
Como Jamie aponta, “cada ser humano e cada diagnóstico de saúde mental é diferente”. Então, se você tem depressão ou ansiedade, isso não significa necessariamente que possuir um gato irá aumentar os sintomas. No entanto, ela recomenda que “os tutores conversem com o médico antes de obter um novo animal de estimação se houver a possibilidade de que o estresse de cuidar dele possa piorar sua condição”.
Se você está passando por depressão ou ansiedade, lembre-se de que o apoio está sempre à mão. Janet aconselha que os tratamentos potenciais incluem: terapia, medicamento e participação em outras atividades que podem levar à melhora dos sintomas. E, se o comportamento do seu gato ou o estresse em relação aos cuidados contribuem para seus sintomas, você pode falar com um veterinário sobre “apoio necessário ou instrução sobre a causa desconhecida”, acrescenta Janet.
Fonte: Psych Central
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