Redação Publicado em 13/01/2026, às 10h00
Pesquisas recentes conduzidas nos EUA trazem evidências de que a exposição ao calor extremo está associada a uma maior prevalência de depressão e ansiedade em todo o país.
As descobertas sugerem que, à medida que aumenta o número de dias com temperaturas acima de 37,8 graus Celsius, as taxas de problemas de saúde mental relatados também tendem a crescer. Este estudo foi publicado no Journal of Psychiatric Research, e divulgado no site PsyPost.
“Fomos motivados a conduzir este estudo porque ambos temos interesse no tema das mudanças climáticas”, disseram os autores do estudo Dale Pendleton, do Centro Médico da Universidade Rush, e Aneta Kwak, do hospital infantil Ann & Robert H. Lurie, de Chicago.
“Durante o período de escolha do tema, a Califórnia havia acabado de vivenciar incêndios florestais significativos e grande parte dos Estados Unidos tinha acabado de enfrentar um vórtice polar extremo, de modo que as mudanças climáticas eram um tema relevante. Também já tínhamos, havia muitos anos, um forte interesse por clima e mudanças climáticas.”
Os pesquisadores também disseram estar ansiosos para estudar melhor o tema depois que o gabinete presidencial norte-americano expressou debates sobre se as mudanças climáticas realmente existem.
Para investigar a relação entre mudanças climáticas e saúde mental, a equipe de pesquisa usou dados de acesso público provenientes de várias fontes federais, incluindo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e o Departamento do Censo dos Estados Unidos. O estudo teve como foco a construção de um panorama claro da exposição ambiental e dos desfechos de saúde subsequentes.
Os pesquisadores mediram a exposição ao calor extremo calculando o número médio de dias em que as temperaturas ultrapassaram 37,8 graus Celsius. Esses dados foram coletados para o período entre junho e setembro de 2020. Esse intervalo específico foi escolhido para capturar os meses de pico do verão no Hemisfério Norte, quando a exposição ao calor é mais intensa.
Esses dados ambientais foram, então, comparados com dados de saúde mental coletados em 2022. O uso de uma defasagem de dois anos permitiu aos pesquisadores investigar possíveis efeitos tardios ou persistentes do estresse ambiental sobre a população.
A principal medida de saúde mental foi a taxa de prevalência de depressão e ansiedade em cada estado. Para garantir que os resultados não fossem distorcidos por outros fatores, os pesquisadores controlaram diversas variáveis demográficas importantes.
Entre as variáveis estavam a porcentagem da população com 65 anos ou mais e a distribuição por gênero dentro de cada estado. Também foram consideradas a composição racial e étnica, analisando especificamente as porcentagens de residentes que se identificavam como brancos, hispânicos, afro-americanos ou de outras origens.
Fatores socioeconômicos também foram um componente central da análise. A equipe incluiu dados sobre nível educacional, definido como a porcentagem da população com ensino médio completo ou menos.
Também foi considerada a porcentagem de indivíduos sem plano de saúde. Ao ajustar essas variáveis, os pesquisadores buscaram isolar a relação específica entre calor e saúde mental. A amostra final incluiu dados dos 50 estados dos EUA.
A análise revelou uma associação positiva entre o número de dias de calor extremo e a prevalência de problemas de saúde mental. Estados que vivenciaram mais dias acima de 37,8 Celsius em 2020 relataram taxas mais altas de ansiedade e depressão em 2022. Essa relação se manteve mesmo após o ajuste para fatores demográficos e socioeconômicos.
O estudo fornece estimativas específicas sobre a magnitude desse efeito. Os dados indicam que, para cada 10 dias adicionais de calor extremo, houve um aumento de 6,2% nas chances de relato de problemas de saúde mental. Embora essa porcentagem possa parecer modesta à primeira vista, os autores observam que ela representa uma mudança significativa quando aplicada à população inteira de um estado.
Estatísticas descritivas do estudo mostram a dimensão do problema. A prevalência mediana de condições de saúde mental entre os estados foi de 51%. O número mediano de dias de calor extremo foi de aproximadamente oito. No entanto, houve variação significativa entre os estados, o que permitiu aos pesquisadores identificar o padrão subjacente que conecta calor e desfechos de saúde.
“As mudanças climáticas são um evento muito real que impacta muitas pessoas globalmente, especialmente afetando a saúde mental, como na forma de ansiedade e depressão”, disseram Pendleton e Kwak. “Nosso estudo destaca as crescentes preocupações de saúde pública associadas às mudanças climáticas ao revelar uma correlação substancial entre eventos de calor extremo e desfechos prejudiciais à saúde mental em todos os 50 estados dos EUA.”
As descobertas são consistentes com pesquisas anteriores que destacam o impacto negativo da exposição ao calor extremo sobre a saúde mental.
Os resultados também ressaltaram o papel da vulnerabilidade socioeconômica. Houve uma forte correlação entre menor nível educacional e taxas mais altas de problemas de saúde mental. Da mesma forma, estados com maior porcentagem de residentes sem seguro de saúde tenderam a apresentar maiores prevalências de depressão e ansiedade.
“Esses achados sugerem que os impactos do calor relacionado ao clima sobre a saúde mental podem ser significativamente piores em estados com maior vulnerabilidade social e estrutural, destacando a interseção entre estressores ambientais e desigualdades em educação e acesso ao seguro de saúde”, explicaram os pesquisadores.
É importante considerar algumas limitações ao interpretar os resultados. Os dados de saúde mental foram coletados em 2022, período em que os Estados Unidos ainda lidavam com os efeitos sociais e psicológicos persistentes da pandemia de Covid-19.
Além disso, o estudo utilizou dados em nível estadual. Essa abordagem fornece uma visão ampla, mas não consegue capturar as nuances das experiências individuais. Os pesquisadores não puderam controlar todas as possíveis variáveis de confusão, como acesso a serviços de saúde mental, densidade populacional ou políticas locais voltadas à adaptação ao calor.
Apesar dessas limitações, o estudo oferece evidências de que as mudanças climáticas representam uma ameaça multifacetada ao bem-estar público. Os achados indicam que o aquecimento global pode atuar como um multiplicador de riscos, agravando desigualdades de saúde já existentes. Os autores argumentam que esses resultados demonstram a necessidade de estratégias abrangentes para lidar com os impactos do clima extremo sobre a saúde mental.
Eles enfatizam que as consequências das mudanças climáticas para a saúde ainda são pouco reconhecidas, particularmente no que diz respeito à saúde mental. Elas representam uma ameaça fundamental à saúde humana, com implicações não apenas para os indivíduos, mas também para a sustentabilidade e a resiliência dos sistemas de saúde.
