Redação Publicado em 15/08/2025, às 10h00
Em uma pesquisa com 3.000 adultos nos EUA, mais de um terço dos entrevistados relataram que, na maioria dos dias, se sentem "completamente sobrecarregados" pelo estresse. Ao mesmo tempo, um crescente corpo de pesquisas documenta as consequências negativas para a saúde de níveis mais altos de estresse, que incluem aumento nas taxas de câncer, doenças cardíacas, doenças autoimunes e até demência. Presumindo que o cotidiano das pessoas provavelmente não se tornará menos estressante em breve, são necessárias maneiras simples e eficazes de mitigar esses efeitos. É aqui que os cães podem ajudar.
Dezenas de estudos nos últimos 40 anos confirmaram que cães de estimação ajudam os humanos a se sentirem mais relaxados. Isso explicaria o crescente fenômeno de pessoas que dependem de cães de apoio emocional para ajudá-las a lidar com a vida cotidiana. Tutores de cães também demonstraram ter um risco 24% menor de morte e uma chance quatro vezes maior de sobreviver por pelo menos um ano após um ataque cardíaco.
Agora, um novo estudo feito por pesquisadores do Instituto de Conexão Humano-Animal da Universidade de Denver, averiguou os efeitos que os animais de companhia têm sobre seus humanos. O estudo sugere que os cães podem ter um resultado biologicamente mais intenso e complexo sobre os humanos do que os cientistas acreditavam anteriormente. E essa complexidade pode ter implicações profundas para a saúde humana.
A resposta humana ao estresse é um conjunto finamente ajustado e coordenado de várias vias fisiológicas. Estudos anteriores sobre os efeitos dos cães no estresse humano se concentraram em apenas uma via por vez. Para este estudo, os pesquisadores ampliaram um pouco o escopo e mediram vários indicadores biológicos do estado do corpo, ou biomarcadores, das duas principais vias de estresse corporal. Isso permitiu obter uma visão mais completa de como a presença de um cão afeta o estresse no corpo humano. As vias de estresse medidas são o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, ou HPA, e o eixo simpatoadrenal medular, ou SAM.
Quando uma pessoa vivencia um evento estressante, o eixo SAM atua rapidamente, desencadeando uma resposta de "luta ou fuga" que inclui uma descarga de adrenalina, levando a uma explosão de energia que nos ajuda a enfrentar ameaças. Essa resposta pode ser medida por meio de uma enzima chamada alfa-amilase.
Ao mesmo tempo, mas um pouco mais lentamente, o eixo HPA ativa as glândulas suprarrenais para produzir o hormônio cortisol. Isso pode ajudar uma pessoa a enfrentar ameaças que podem durar horas ou até dias. Se tudo correr bem, quando o perigo termina, ambos os eixos se acalmam e o corpo retorna ao seu estado de calma.
Embora o estresse possa ser uma sensação desconfortável, ele tem sido importante para a sobrevivência humana. Nossos ancestrais caçadores-coletores precisavam responder eficazmente a eventos de estresse agudo, como um ataque animal. Nesses casos, responder em excesso pode ser tão ineficaz quanto responder em falta. Permanecer em uma zona ideal de resposta ao estresse maximiza as chances de sobrevivência dos humanos.
Depois que o cortisol é liberado pelas glândulas suprarrenais, ele eventualmente chega à saliva, tornando-se um biomarcador facilmente acessível para rastrear respostas. Por isso, a maioria das pesquisas sobre cães e estresse se concentrou apenas no cortisol salivar.
Por exemplo, vários estudos descobriram que pessoas expostas a uma situação estressante apresentam uma resposta de cortisol menor se estiverem com um cachorro do que se estiverem sozinhas – até menor do que se estiverem com um amigo.
Embora esses estudos tenham demonstrado que ter um cachorro por perto pode reduzir os níveis de cortisol durante um evento estressante, sugerindo que a pessoa fica mais calma, os pesquisadores suspeitaram que isso fosse apenas parte da história.
Para o estudo, foram recrutados cerca de 40 tutores de cães para participar de um teste de estresse laboratorial padrão-ouro de 15 minutos. Isso envolve falar em público e fazer cálculos orais diante de um painel de pessoas inexpressivas que se passam por especialistas em comportamento.
Os participantes foram aleatoriamente designados para levar seus cães ao laboratório ou deixá-los em casa. O cortisol foi medido em amostras de sangue coletadas antes, imediatamente após e cerca de 45 minutos após o teste como um biomarcador da atividade do eixo HPA. E, diferentemente de estudos anteriores, também foram medidas a enzima alfa-amilase nas mesmas amostras de sangue como um biomarcador do eixo SAM.
Como esperado com base em estudos anteriores, as pessoas que estavam com seus cães apresentaram picos menores de cortisol. Mas também foi descoberto que as pessoas com seus cães apresentaram um pico claro de alfa-amilase, enquanto aquelas sem seus cães quase não apresentaram resposta.
A ausência de resposta pode parecer algo positivo, mas, na verdade, uma resposta estável da alfa-amilase pode ser um sinal de uma resposta desregulada ao estresse, frequentemente observada em pessoas com altas respostas ao estresse, estresse crônico ou até mesmo TEPT (transtorno de estresse pós- traumático). Essa falta de resposta é causada por estresse crônico ou excessivo, que pode alterar a forma como nosso sistema nervoso responde a fatores estressantes.
Fonte: The Conversation
